Quelles formes prennent les fossiles ?
- Les moulages ou empreintes laissées par les organismes, incluant leurs excréments
- Les fossiles partiels : la majorité des fossiles ne sont que les parties dures d’un animal, comme les squelettes.
- Les fossiles d’organismes entiers
Les fossiles entiers sont très rares, car il faut des conditions dépourvues d’oxygène pour conserver l’organisme après sa mort. SI tu veux découvrir parmi les plus beaux fossiles découverts, visite la page Wikipédia du Calcaire de Solnhofen, une région en Allemagne autrefois recouverte d’un vaste un lac avec un fond de boue sans oxygène. Ainsi, certains des animaux qui y tombèrent furent conservés dans un excellent état. On y retrouve même des fossiles de méduses, qui ne fossilisent habituellement pas. C’est aussi dans cette région que fut trouvé le plus connu fossile d’un archéoptéryx, une des plus grandes découvertes paléontologique du siècle qui a permis de confirmer que les oiseaux modernes provenaient des dinosaures !
Comment se forment les fossiles ?
Selon quelques processus géologiques:
- Le plus simple: la préservation directe dans l’ambre, la glace ou le goudron.
- La pétrification: l’organisme se change en pierre grâce à un processus appelé la perminéralisation. Quand un organisme mort est sous terre, les eaux souterraines circulent à travers l’organisme, incluant les espaces entre ses cellules. Les minéraux de ces eaux finissent par se déposer et lentement d’accumuler jusqu’à remplacer toute la matière organique de l’organisme. Ce processus est long, mais l’evellissement doit se faire assez rapidement avant que l’organisme puisse pourrir et donc, encore une fois, il est nécessaire d’avoir des conditions où les microorganismes ont des difficultés à prospérer.
Comment connaître l’âge d’un fossile?
Deux façons :
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- En mesurant directement l’âge des roches volcaniques autour, grâce à la teneur de certains atomes instables, des isotopes radioactifs. Le principe est que lorsque de la roche volcanique en fusion se solidifie, une certaine quantité d’isotopes est présente. Ensuite, la roche se met à « vieillir »: ses atomes radioactifs se désintègrent lentement et se transforment en un autre. Les scientifiques connaissent la vitesse de cette désintégration et donc, en comparant la mesure de l’isotope initial et de celui issu de la désintégration, nous obtenant l’âge approximatif de la roche.Tu as peut-être déjà entendu parler de la datation au carbone 14, mais cette méthode ne peut être utilisée qu’avec des organismes de moins de 50 000 ans, ce qui n’est pas le cas pour la grande majorité des fossiles. Alors, on utilise plutôt la mesure du contenu en isotopes de l’uranium ou du potassium.
- En regardant l’âge des roches et autres fossiles autour. Cette datation relative, fais la relation entre le fossile et son environnement.
Où trouve-t-on des fossiles?
Partout sur la planète! Mais savais -tu qu’on a plusieurs sites intéressant au Canada, comme:
- Les schistes de Burgess sont des pierres calcaires près du Mont Burgess, en Colombie-Britannique. On y retrouve une grande quantité d’invertébrés fossilisés datant de l’explosion cambrienne, une période où la vie a proliféré et les espèces se sont multipliées. Si tu aimerais voir les animaux bizarres qui ont été trouvés sur ce site, visite ce fascinant site interactif.
- Le site de Miguasha, en Gaspésie est le site le plus important sur la planète pour le nombre et la qualité de conservation de fossiles de fossiles de poissons sarcoptérygiens. Qu’est qu’ils ont de particuliers? Ce sont des poissons avec des muscles dans leurs nageaoire et ils sont les ancêtres des premiers animaux à sortir de l’océan pour vivre sur Terre, les tétrapodes.
- Comme coïncidence intéressante, si on descend vers le site des falaises fossilifères de Joggins en Nouvelle-Écosse, on retrouve ensuite le plus vieux fossile de reptile trouvé au monde, parmi une ancienne forêt tropicale fossilisée, dont on retrouve encore les arbres pétrifiés.
- Le site Mistaken Point Ecological Reserve, Newfoundland: Features the oldest known complex, multicellular life (Ediacaran Fauna) from 560+ million years ago.
- Et le dernier de cette liste (non-exhaustive), et non le moindre, le parc provincial Dinosaur en Alberta, tu peux écouter ce vidéo en activant les sous-titres en franâis…
Et mon fossile?
Si tu as reçu un ensemble 24 jours de science, tu as en ta possession un fossile de brachiopode (Mucrospirifer) provenant de l’Ontario.
Les brachiopodes sont des animaux fossiles qui étaient présents en abondance pendant l’ère paléozoïque, il y a 350 à 450 millions d’années. Il en existait plus de 10 000 espèces alors. De nos jours, il en existe qu’environ 400.
